dirRepères
| Naissance | 24 mai 1966, Marseille |
| Famille | Père infirmier et peintre, mère d’origine catalane |
| Manchester United | 1992-1997, quatre titres de champion |
| Bleus | 45 sélections, 20 buts |
| Retraite | 18 mai 1997, à 31 ans |
Marseille, une famille de sang mêlé
Éric Cantona naît le 24 mai 1966 à Marseille. Son père, Albert, est infirmier et peintre ; sa mère, Éléonore Raurich, est couturière, d’origine catalane. Un article de la Revue française de généalogie rattache la famille paternelle à la Sardaigne, avec un grand-père, Joseph, docker puis maçon à Marseille, et un père né en 1940 dans une grotte du quartier des Caillols. Le père d’Éric a aussi été gardien de but amateur. Du côté maternel, le grand-père, ancien officier des armées républicaines, a fui l’Espagne après avoir été gravement blessé.
Dans un portrait diffusé sur TF1, Cantona a dit tenir son caractère de ses parents : « On est une famille où il y a des discussions enflammées, certaines fois. » Il a décrit sa mère comme une femme simple qui parle aux fleurs et aux animaux, et son père comme un homme au sang chaud. Son frère Joël a aussi été footballeur.
Les Caillols, Auxerre, Marseille
Il débute au SO Caillols, d’abord comme gardien, puis comme attaquant. En 1981, il rejoint Auxerre, où il passe deux ans en jeunes. Il débute chez les professionnels le 5 novembre 1983 et marque son premier but le 14 mai 1985.
Il est prêté à Martigues en 1985-1986. En 1988, il signe à Marseille, un transfert record en France. Il est champion de France en 1991 avec l’OM, après des prêts à Bordeaux et à Montpellier. Il passe ensuite par Nîmes, dont il annonce la retraite en décembre 1991 avant de revenir.
L’Angleterre
Il part à Leeds en 1992 et devient champion d’Angleterre la même année. Le 26 novembre 1992, il signe à Manchester United pour un million de livres. Il y porte le numéro 7 et remporte quatre titres de Premier League (1993, 1994, 1996, 1997) et deux doublés, dont la Coupe d’Angleterre 1996 grâce à son but.
À United, il joue 143 matchs de championnat et marque 64 buts. En équipe de France, il compte 45 sélections et 20 buts, avec le brassard de capitaine en 1994.
25 janvier 1995 : Selhurst Park
À Selhurst Park, contre Crystal Palace, Cantona est expulsé pour une faute sur Richard Shaw. En sortant, il frappe un supporter, Matthew Simmons, du pied puis à coups de poing.
La justice le condamne en première instance à deux semaines de prison, peine commuée en appel en 120 heures de travaux d’intérêt général. Le sport ajoute huit mois de suspension, 10 000 livres d’amende de la FA et 20 000 de Manchester United. Il perd le brassard en équipe de France et sera absent de l’Euro 1996. Après l’affaire, il a prononcé cette phrase devenue célèbre sur les mouettes qui suivent le chalutier.
18 mai 1997
Il annonce sa retraite le 18 mai 1997, à 31 ans. Il ne reviendra pas sur le terrain, sinon en football de plage : il y joue, capitaine de l’équipe de France, puis la sélectionne ; la France est championne du monde en 2005 à Rio. Il démissionne en 2011.
Le cinéma, le théâtre, les convictions
Au cinéma, on le voit dans Le Bonheur est dans le pré (1995), Elizabeth (1998), Looking for Eric (2009, de Ken Loach), The Salvation (2014) ou The Killer (2024). Au théâtre, il joue Face au paradis (2010), mis en scène par Rachida Brakni, qu’il a épousée en 2007 après un premier mariage avec Isabelle Ferrer.
Il a reçu en 2019 le prix du président de l’UEFA. Il prend aussi des positions publiques : en décembre 2010, un appel à retirer son argent des banques ; en septembre 2025, un appel à suspendre Israël de la FIFA et de l’UEFA.